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阳春白雪和下里巴人出自战国后期楚国的大辞赋家宋玉的《对楚王问》。阳春白雪：指高深典雅、不够通俗易懂的文艺作品。《阳春白雪》是春秋时期“乐圣”晋国的师旷所作。《阳春白雪》又名《阳春古曲》,是春秋时期晋国的师旷所作。著名古琴曲。在战国时代成为楚国的高雅乐曲。下里巴人：是一个汉语词汇，原指战国时代楚国民间流行的一种歌曲，今用于比喻通俗的文学艺术。阳春白雪和下里巴人是反义词。
《对楚王问》是宋玉面对他人的谗毁所作的自我辩解。此文以宋玉回答楚王提问的方式，通过设喻和比喻，表现宋玉的清高孤傲、自命不凡的气质与品性。不过，该文风格虽然与宋玉的其他作品相同，但后人疑非宋玉自作。
“阳春白雪”、“下里巴人”由来：
宋玉是战国后期楚国的一位有主见的文官，从不随声附和别人的主张。楚王听别人说了他一些坏话，就把宋玉找来问道：“你是不是有些地方做得不对啊？为什么有许多人都对你不满意呢？”宋玉答道：“先让我说件事吧！有一个歌唱家在京城唱歌。
开始唱的是楚国最流行的民间歌曲《下里巴人》，这时围观的人中有好几千人跟着唱。接着他又唱起比较高深的《阳阿薤露》，跟着唱的就只有几百人了。当他再唱起高雅的歌曲《阳春白雪》时，跟着唱的就仅剩几十人了。最后他唱起五音六律特别和谐的最高级的歌曲。能跟着一块唱的人就仅仅几个人了。
可见歌曲越是高深，能跟着唱的人就越少啊！”接着，宋玉又说：“文人之间也是一样。那些杰出的人物志向远大、行为高尚，一般人当然不会理解了，我的情况正是这样的啊！”楚王听了宋玉这番话，觉得很有道理。就没有再追问下去。“阳春白雪”后来就用来代表高雅的文艺作品，而“下里巴人”则代表通俗易懂的文艺作品。
